Todos los docentes deben ser responsables del entorno que habitamos y, a su vez, trasladar estas buenas prácticas a la vida de los alumnos. Un recuento histórico de lo que desde 1970 ha sido conocido en las aulas académicas como educación ambiental.

Frente a la fuerte crisis que afronta hoy día nuestro planeta, un concepto, no tan nuevo como se presume, empieza a tomar fuerza dentro de los espacios educativos, este es el concepto de educación ambiental. A pesar de que solo desde hace poco ha empezado a tomarse con mayor impulso, esta tendencia educativa nació a finales de la década de los años 60’ y principios de los años 70’, sin negar las fuertes influencias que ha tenido la educación ambiental entre nuestros antepasados, las culturas antiguas.

Es posible que la primera vez que se usó este término haya sido en 1968 en la Confederación Nacional sobre Educación Ambiental, sin embargo, también se mencionaban para aquel entonces palabras como educación para la gestión ambiental, educación para el uso de los recursos y educación para la calidad ambiental. 

La educación ambiental se ha entendido entonces como algo diferente a un campo de estudio, se considera como un proceso en el que las personas asumen conceptos y los ponen en práctica, en beneficio de las causas ambientales.

No obstante, por la dificultad para definir con exactitud la educación ambiental, muchos autores han coincidido en hablar mejor de una educación para el desarrollo sostenible, término que puede considerarse más comprensible. Incluso, el Consejo sobre Desarrollo Sostenible [del Presidente Clinton, Estados Unidos] sugirió que la EA está evolucionando hacia educación para la sostenibilidad, que tiene un "gran potencial para aumentar la toma de conciencia en los ciudadanos y la capacidad [para que ellos] se comprometan con decisiones que afectan sus vidas."

Puede definirse entonces, según N.J. Smith-Sebasto, Ph.D., la educación ambiental como “un proceso que incluye un esfuerzo planificado para comunicar información y/o suministrar instrucción basado en los más recientes y válidos datos científicos al igual que en el sentimiento público prevaleciente diseñado para apoyar el desarrollo de actitudes, opiniones y creencias que apoyen a su vez la adopción sostenida de conductas que guían tanto a los individuos como a grupos para que vivan sus vidas, crezcan sus cultivos, fabriquen sus productos, compren sus bienes materiales, desarrollen tecnológicamente, etc.”

Fundamentos necesarios para hablar de educación ambiental

Fundamentos ecológicos

Este nivel comprende ecología básica, ciencias de los sistemas de la tierra, geología,  meteorología,  geografía física, botánica, biología, química, física, etc. Estos temas contribuyen a que los alumnos se instruyan en las  buenas y razonables conductas humanas.

Concienciación conceptual

Guiar a las personas para que comprendan la relación entre calidad de vida humana y la condición del ambiente. No es suficiente que uno comprenda los sistemas de soporte vital del planeta, también deben comprenderse las acciones humanas y cómo estas pueden afectar las reglas.

La investigación y evaluación de problemas

Este fundamento de la educación ambiental implica aprender a investigar y evaluar la existencia de los problemas ambientales existentes en nuestro entorno.

Capacidad de acción

Consiste en dotar al alumnos (que no necesariamente es un niño, también los adultos se educan en temas ambientales) con las habilidades necesarias para participar productivamente en la solución de problemas ambientales y en la prevención de futuros inconvenientes. El propósito entonces es dar los individuos:

• El conocimiento necesario para comprender los problemas ambientales.

• Las oportunidades para desarrollar las habilidades necesarias para investigar y evaluar la información disponible sobre los problemas.

• Las oportunidades para desarrollar las capacidades necesarias para ser activo e involucrarse en la resolución de problemas presentes y la prevención de problemas futuros.

• La capacidad de desarrollar habilidades para que los alumnos, en algún momento puedan ser maestros en el tema de educación ambiental.

Entre algunos temas que son de uso obligado dentro de los esquemas de educación ambiental deben tenerse en cuenta: introducciones al concepto de medio ambiente, concepto de biodiversidad, cómo funciona la atmósfera, diferencias entre el agua dulce, los mares y los océanos, uso de la energía, ecosistemas, importancia de los bosques, la rutina de las ciudades, zonas y espacios protegidos, y el concepto de población.

Eventos históricos en la educación ambiental

El portal Educación Ambiental de la República Dominicana sugiere los siguientes eventos como un conocimiento fundamental a la hora de hablar de educación ambiental.

Estocolmo (Suecia, 1972). Se establece el Principio 19, que señala. Es indispensable una educación en labores ambientales, dirigida tanto a las generaciones jóvenes como a los adultos, y que preste la debida atención al sector de la población menos privilegiada, para ensanchar las bases de una opinión pública bien informada y de una conducta de los individuos, de las empresas y de las colectividades, inspirada en el sentido de su responsabilidad en cuanto a la protección y mejoramiento del medio en toda su dimensión humana. Es también esencial que los medios de comunicación de masas eviten contribuir al deterioro del medio humano y difundan, por el contrario, información de carácter educativo sobre la necesidad de protegerlo y mejorarlo, a fin de que el hombre pueda desarrollarse en todos los aspectos.

Belgrado (Yugoslavia, 1975). En este evento se le otorga a la educación una importancia capital en los procesos de cambio. Se recomienda la enseñanza de nuevos conocimientos teóricos y prácticos, valores y actitudes que constituirán la clave para conseguir el mejoramiento ambiental. En Belgrado se definen también las metas, objetivos y principios de la educación ambiental.

Los principios recomiendan considerar el medio ambiente en su totalidad, es decir, el medio natural y el producido por el hombre. Constituir un proceso continuo y permanente, en todos los niveles y en todas las modalidades educativas. Aplicar un enfoque interdisciplinario, histórico, con un punto de vista mundial, atendiendo las diferencias regionales y considerando todo desarrollo y crecimiento en una perspectiva ambiental.

Tbilisi (URSS, 1977). En este evento se acuerda la incorporación de la educación ambiental a los sistemas de educación, estrategias; modalidades y la cooperación internacional en materia de educación ambiental. Entre las conclusiones se mencionó la necesidad de no solo sensibilizar sino también modificar actitudes, proporcionar nuevos conocimientos y criterios y promover la participación directa y la práctica comunitaria en la solución de los problemas ambientales. En resumen se planteó una educación ambiental diferente a la educación tradicional, basada en una pedagogía de la acción y para la acción, donde los principios rectores de la educación ambiental son la comprensión de las articulaciones económicas políticas y ecológicas de la sociedad y a la necesidad de considerar al medio ambiente en su totalidad.

Moscú (URSS, 1987). Ahí surge la propuesta de una estrategia Internacional para la acción en el campo de la Educación y Formación Ambiental para los años 1990 - 1999. En el documento derivado de esta reunión se mencionan como las principales causas de la problemática ambiental a la pobreza, y al aumento de la población, menospreciando el papel que juega el complejo sistema de distribución desigual de los recursos generados por los estilos de desarrollo acoplados a un orden internacional desigual e injusto, por lo que se observa en dicho documento una carencia total de visión crítica hacia los problemas ambientales.

Río de Janeiro (Brasil, 1992). En la llamada Cumbre de la Tierra se emitieron varios documentos, entre los cuales es importante destacar la Agenda 21 la que contiene una serie de tareas a realizar hasta el siglo XXI. En la Agenda se dedica un capítulo, el 36, al fomento de la educación, capacitación, y la toma de conciencia; establece tres áreas de programas: La reorientación de la educación hacia el desarrollo sostenible, el aumento de la conciencia del público, y el fomento a la capacitación.

Paralelamente a la Cumbre de la Tierra, se realizó el Foro Global Ciudadano de Río 92. En este Foro se aprobó 33 tratados; uno de ellos lleva por título Tratado de Educación Ambiental hacia Sociedades Sustentables y de Responsabilidad Global el cual parte de señalar a la Educación Ambiental como un acto para la transformación social, no neutro sino político, contempla a la educación como un proceso de aprendizaje permanente basado en el respeto a todas las formas de vida. En este Tratado se emiten 16 principios de educación hacia la formación de sociedades sustentables y de responsabilidad global. En ellos se establece la educación como un derecho de todos, basada en un pensamiento crítico e innovador, con una perspectiva holística y dirigida a tratar las causas de las cuestiones globales críticas y la promoción de cambios democráticos.

Guadalajara (México, 1992). En las conclusiones del Congreso Iberoamericano de Educación Ambiental, se estableció que la educación ambiental es eminentemente política y un instrumento esencial para alcanzar una sociedad sustentable en lo ambiental y justa en lo social, ahora no solo se refiere a la cuestión ecológica sino que tiene que incorporar las múltiples dimensiones de la realidad, por tanto contribuye a la resignificación de conceptos básicos. Se consideró entre los aspectos de la educación ambiental, el fomento a la participación social y la organización comunitaria tendientes a las transformaciones globales que garanticen una óptima calidad de vida y una democracia plena que procure el autodesarrollo de la persona.

Otras reuniones celebradas en diferentes partes del mundo de manera paralela a las señaladas fueron: Chosica, Perú 1976; Managua 1982, Cocoyoc, México 1984, Caracas 1988; Buenos Aires 1988; Brasil en 1989 y Venezuela 1990.

Links recomendados

Documentos sobre educación ambiental

Educación ambiental en Colombia

Red de Desarrollo Sostenible de Colombia

Mediateca de Colombia Aprende 

Los PRAE y la educación ambiental en Colombia

 ¿Qué son los Proyectos Ambientales Escolares – PRAE?

Los Proyectos Ambientales Escolares (PRAE) fueron creados mediante el Decreto 1743/1994 firmado por la Presidencia de la República, el Ministerio de Educación Nacional, el Ministerio del Medio ambiente y el Ministerio de Defensa.

Los PRAE posibilitan la integración de las diferentes áreas del conocimiento, las diversas disciplinas y los diversos saberes, para permitir a los estudiantes, docentes y comunidad, la comprensión de un universo conceptual aplicado a la resolución de problemas tanto locales como regionales y/o nacionales.

En el país los PRAE se vienen implementando con resultados significativos desde las instituciones educativas en diferentes regiones. Sin embargo estos procesos aún presentan algunas dificultades en la comprensión de problemáticas ambientales y en su incidencia en la cotidianidad de las comunidades.

Principales dificultades que presentan los PRAE

Poca reflexión crítica permanente de problemáticas ambientales particulares debido a la ausencia del componente investigativo en la Educación Ambiental.

Escasa construcción de conocimientos significativos en el que es necesario un trabajo interdisciplinario en la institución y para lo cual se requiere una formación específica de calidad en las diferentes áreas del conocimiento que hacen parte del plan de estudio, y a la vez, se requiere un trabajo hermenéutico que ponga en diálogo a las diferentes disciplinas o saberes con el saber cotidiano o común desde fenómenos y/o problemáticas vivenciales y cotidianas.

Pocas oportunidades de formación científica y tecnológica, en la que la ciencia da prioridad a los resultados y no a los procesos; se transmite sin un contexto adecuado y con muy poca relevancia para la significación permanente de la realidad; una ciencia carente de reflexión a propósito de espacios y tiempos y finalmente una ciencia ausente de historia.

Ausencia de bases conceptuales y filosóficas sólidas para desarrollar propuestas pedagógico – didácticas a partir de una temática concreta como la de biodiversidad.

Poca reflexión sobre la problemática de biodiversidad, para cualificar el proceso de construcción del conocimiento para la comprensión de las realidades ambientales locales alrededor del conocimiento, uso y conservación de la biodiversidad.

A partir de esta reflexión se hace evidente la necesidad de realizar un acompañamiento en lo conceptual, científico, metodológico y estratégico, por parte del Instituto Humboldt y del Programa de Educación Ambiental del MEN, con miras a que las propuestas educativo - ambientales sean trabajadas en todas sus dimensiones y contribuyan potencialmente tanto a la solución de las problemáticas ambientales detectadas como al mejoramiento continuo de la calidad de la educación.